Οι πρώτες καταγεγραμμένες χρήσεις της λέξης «δημόσιο» στην αγγλική γλώσσα ταυτίζονται με το «δημόσιο» με το κοινό συμφέρον της κοινωνίας (1470). Εβδομήντα περίπου χρόνια αργότερα, προστέθηκε μια ακόμη έννοια του «δημοσίου» ως εκείνου το οποίο φανερώνεται και εκτίθεται σε κοινή θέα.

Το «ιδιωτικό» χρησιμοποιείται εδώ με την έννοια του προνομιούχου, σε ανώτατο κυβερνητικό επίπεδο.

Με το τέλος του 17^ου αιώνα, η αντίθεση «δημόσιου» και «ιδιωτικού» μεταβλήθηκε βαθμιαία πλησιάζοντας περισσότερο προς τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται σήμερα οι όροι.

«Δημόσιο» σήμαινε ανοιχτό στην εξονυχιστική εξέταση του καθένα, ενώ «ιδιωτικό» σήμαινε προστατευμένη περιοχή της ζωής, ορισμένη από την περιοχή της ζωής, ορισμένη από την οικογένεια και τους φίλους.

Ρ. Σένετ, Η τυραννία της οικειότητας, ΝΕΦΕΛΗ, οι μεταβολές στο δημόσιο χώρο, σ.31